只要是胎儿在三十七周以下、出生体重不够两千五百克的宝宝，被叫做早产儿或早产儿。其特点为：

1．平常情况

宝宝越不成熟，活动力越差，哭声越轻，对外界反应越小，常常处在压抑的现象，不易觉醒，需通过很强烈的刺激才能引起迟钝的动作反应或很弱的哭声。

2．身体特征

身体的比例特殊，头长相当于身长的四分之一到三分之一，颈及下肢较短，躯干阔而较长，头围比胸围大。颅骨常重叠，前囟小，边缘软，后囟及侧囟多开着。面部有深皱纹。胎脂较多，皮下脂肪很少。身体上有胎毛，特别是在面、肩、头和背部。耳轮软而薄，紧贴着头，指甲、趾甲薄而短，均不到指和趾端。四肢屈曲，保持宫内姿势。外生殖器发育不良，女孩大阴唇不能掩盖小阴唇，故而阴门张开，男孩睾丸大多都已降到阴囊，鞘膜积液明显。

3．生理特征

宝宝越不成熟，体温不稳定现象越严重。出生后的体温随环境温度增高或降低，或者初生后一星期体温还不可以平稳下来，波动剧烈。

呼吸浅而快，节律不正常，轻微的刺激就可引起早产儿的呼吸明显改变，有时呼吸暂停，突然出现绀紫。这种情况在喂奶时或喂奶后更易发生。

脉搏较快，力弱，节律易出现不齐。血管管壁发育不全、脆弱，易于破裂、出血等。

早产儿的吸吮力弱或无，吞咽反射亦不健全，易呛奶、吐奶，容易发生消化不良，进而发展为营养不良。

肝功能较足月儿最差，因此生理性黄疸很重，容易出现出血的状况和患营养不良性水肿。而且，早产儿比足月儿抵抗力差，适应环境能力弱，反应性小，容易受到感染。所以，养育早产儿要比养育成熟儿困难。

然而，孕妇也不能过多的考虑，假如医疗条件很好，再加上精心喂养、得当的护理，早产儿的生长发育也是很快的，不用太长的时间，即可赶上成熟儿而进入正常的发育阶段。